Votre guide pour explorer le parc national et réserve de parc national Kluane au Yukon
Des sentiers de vélo de montagne de renommée mondiale. Le soleil de minuit et les aurores boréales. Des aventures nautiques et des excursions en traîneau à chien mémorables. L’histoire fascinante de la ruée vers l’or. Le territoire du Yukon, un endroit sauvage et hors du commun, vous permet de vivre chacune de ces expériences. Si vous préférez vous entourer de paysages naturels majestueux à perte de vue ou explorer la nature sauvage, vous devez absolument visiter le parc national et réserve de parc national Kluane, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui donne un tout nouveau sens au mot grandiose.
Le parc, qui s’étend jusqu’à la frontière de l’Alaska, s’inscrit parmi les plus grandes zones protégées de la planète. Il est éclatant de couleur et se distingue par sa géographie inhabituelle, ses chaînes de montagnes majestueusement escarpées, ses 2 000 glaciers et le plus vaste champ de glace au Canada. Ce qui le rend d’autant plus impressionnant, c’est l’immensité du paysage qui le compose. Vous pouvez visiter le parc durant la saison estivale, de la mi-juin au début septembre. Elle est courte, mais tout à fait spectaculaire. N’oubliez pas que les conditions hivernales restent omniprésentes. L'accès au parc par la route étant limité, il est probable que vous vous y rendiez en Cessna, en hélicoptère ou en planifiant une expédition. Choisissez la voie facile et planifiez une escapade d’une journée ou embarquez dans une aventure extrême dans l’arrière-pays. Voici différentes façons d’explorer l’endroit que l’UNESCO qualifie d’« empire de montagnes et de glace ».
Une randonnée ou une excursion pédestre
Le parc Kluane s’étend sur 9,8 millions d’hectares de terres sauvages, mais, étonnamment, il demeure facilement accessible par voie aérienne. Il se trouve à deux heures de route seulement de la capitale de Whitehorse, un endroit où le plein air est à l’honneur. C’est un excellent point de départ pour s’attaquer aux plus beaux sentiers du Yukon.La plupart des voyageurs accèdent au parc à partir de Haines Junction, un village situé à environ 160 kilomètres de Whitehorse. Vous pouvez y faire du camping ou séjourner dans un hôtel (l’hôtel Raven offre un confort optimal). Visitez le centre d’accueil du parc national Kluane pour obtenir des renseignements généraux, des cartes routières et de l’information relative aux conditions, ou encore découvrir l’histoire des Premières Nations. Il ne vous restera plus qu’à partir à l’aventure! À moins d’être un expert de la nature sauvage, il est préférable de prendre part à une visite guidée lors de randonnées dans l'arrière-pays, comme celles que proposent les compagnies Yukon Wild et Alayuk Adventures. Les sentiers accessibles de la route peuvent être fait par des gens moins expérimentés et sans guide.
Les parcours ne sont pas tous entretenus, optez pour les sentiers balisés et plus facile. Le parcours King’s Throne est un incontournable : lancez-vous dans une ascension difficile de huit heures sur des sentiers escarpés qui offre une vue à couper le souffle sur le lac Kathleen et les vallées environnantes. Sur le parcours du Ruisseau-Quill, d’une durée de deux à quatre jours, vous devez vous frayer un chemin dans la broussaille et traverser des ruisseaux. Vous pouvez apercevoir des pikas, des mouflons de Dall et des grizzlys. Durant l’été, les fleurs sauvages agrémentent le décor magnifique de la chaîne de montagnes Auriol avec des nuances de magenta, d’orange et de vert. Le sentier Lac-St. Elias propose une randonnée facile de deux à quatre heures à travers différents types de terrains. Une fois au lac, il est possible de louer un canot ou d’aller pêcher.
Excursion nautique
Descendez en rafting l’Alsek, une rivière alimentée par l’eau de fonte des glaciers qui a été désignée rivière du patrimoine canadien. Elle sillonne le parc sur 250 kilomètres, longe la deuxième chaîne de montagnes la plus élevée au monde et poursuit sa course jusqu’en Colombie-Britannique et en Alaska. La rivière serpente entre d’immenses vallées, dunes de sable et plaques de glace en mouvement dans une région qui abrite des grizzlys, des chèvres de montagne et des aigles royaux. Si vous avez envie d’une excursion d’une journée exaltante à travers le mont St. Elias, l’entreprise Nahanni River Adventures peut vous emmener à l’aventure sur la rivière Alsek ou sur les rapides de classe III et IV de Tatshenshini, classée parmi les dix rivières de rafting les plus remarquables selon le National Geographic. Vous avez aussi la possibilité de faire du canot ou du kayak dans l’arrière-pays simplement pour le plaisir, et ainsi admirer le décor somptueux.
Excursion à vélo
Filez à toute allure sur des pistes étroites le long d’anciennes routes d’exploitation minière. Les parcours les plus populaires comprennent les 51 kilomètres du sentier panoramique de la vallée de la rivière Alsek, les 45 kilomètres de plaisir du chemin du lac Mush et le sentier Cottonwood, une piste difficile de 85 kilomètres qui enchaîne des traversées de cours d’eau aventureuses. Pourquoi ne pas ajouter à votre itinéraire quelques nuitées dans l’arrière-pays? Pour les cyclistes les plus assidus, il existe un relais annuel qui commence à Haines Junction et se termine à Haines, en Alaska.
Excursion en avion
Non seulement une excursion en avion vous donne l’impression d’être au sommet du monde, mais c’est aussi un excellent moyen de prendre conscience de l’immensité du parc. Survolez le mont Logan, le plus haut sommet du Canada avec une altitude de 5 960 mètres, et traversez les plus grands champs de glace au monde durant un vol de 30 minutes, ou optez plutôt pour un vol de plusieurs heures. Vous pouvez également vous faire déposer et partir à l’aventure pour une excursion pédestre ou une randonnée d’un jour au cœur du parc. Plusieurs compagnies offrent des excursions aériennes, notamment Kluane Glacier Air Tours et Rocking Star Adventures.
Activités hivernales
L’hiver est une période bien spéciale pour explorer les étendues paisibles du Grand Nord blanc. Les mois de février et mars sont la période idéale pour faire des excursions en traîneau à chien, en ski de fond, en raquettes et en motoneige, de la pêche sur glace et du camping en arrière-pays, pour les plus aventureux. Le lac Kathleen est une aire de fréquentation diurne durant l’hiver.
Camping
Le lac Kathleen se trouve à quelques kilomètres seulement de la ville. C’est l’emplacement le plus populaire parmi ceux qui sont faciles d’accès puisqu’il offre 39 terrains attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi, des vues à couper le souffle et la possibilité de faire de la randonnée et de la navigation de plaisance. La plupart du temps, vous aurez l’impression que personne d’autre que vous ne s’y trouve (ouvert de mai à septembre). Vous pouvez partir en excursion pédestre et passer la nuit sur l’un des nombreux sites de l’arrière-pays, ou faire du camping sauvage pratiquement n’importe où si c’est ce qui vous fait envie. Les emplacements les plus prisés offrent des panoramas à couper le souffle. Ils se trouvent près du mont Observation, le long de la rivière Slim, ainsi que le long du sentier Cottonwood. Inscrivez-vous et procurez-vous un permis d’accès à l’arrière-pays avant de partir. Assurez-vous également de bien vous renseigner au sujet des ours.
Observation de la faune
Vous n’aurez aucune difficulté à voir des animaux sauvages tout au long de l’année au parc Kluane, qui est reconnu pour sa population saine et diversifiée de 250 grizzlys. Il abrite également 150 ours noirs, un grand nombre des plus gros orignaux de la planète ainsi que la plus forte concentration mondiale de mouflons de Dall, soit un troupeau de 4 000 bêtes. De plus, le parc compte un grand nombre d’orignaux et de chèvres des montagnes, des renards, des carcajous, des loups gris et 150 espèces d’oiseaux, notamment l’aigle royal, le pygargue à tête blanche, le plongeon arctique et le lagopède. Vous apercevrez des animaux que vous soyez dans l’eau, sur un sentier ou dans les airs. Apportez du gaz poivré pour repousser les ours. Vous en trouverez notamment à Haines Junction, à la boulangerie Village Bakery & Deli.
Si Whitehorse fait partie de votre itinéraire, voici cinq endroits incontournables à visiter. Si vous voyagez durant l’été, rappelez-vous que vous aurez 19 heures de clarté pour vous permettre de tirer pleinement avantage de votre séjour.